金属蚀刻是将材料使用化学反应或物理撞击作用而移除的技术.通常所指金属蚀刻也称光化学金属蚀刻，指通过曝光制版、显影后，将要金属蚀刻区域的保护膜去除，在金属蚀刻时接触化学溶液，达到溶解腐蚀的作用，形成凹凸或者镂空成型的效果。
    最早可用来制造铜版、锌版等印刷凹凸版，也广泛地被使用于减轻重量仪器镶板，铭牌及传统加工法难以加工之薄形工件等的加工；经过不断改良和工艺设备发展，亦可以用于航空、机械、化学工业中电子薄片零件精密金属蚀刻产品的加工，特别在半导体制程上，金属蚀刻更是不可或缺的技术。
    金属蚀刻的方式根据工件于溶液的接触形式主要有两种，即喷淋式蚀刻和侵泡式蚀刻。蚀刻方式的选择的原则有以下两种。
    生产量：
    喷淋式蚀刻效率高、速度快、精度高，适合于有一定批量的生产，生产易于实现自动化控制，但是设备投入大，同时也不适宜对异形工件及大型工件的蚀刻；侵泡式蚀刻设备投入小，蚀刻（化学蚀刻）方便，使用工件范围广。
    工件形状及大小：
    对于大型工件由于受设备限制，采用喷淋式蚀刻难于进行，而侵泡式就不会受工件大小的影响。工件形状复杂，在喷淋时有些部位会出现喷淋不到位的情况而影响蚀刻的正常进行，而侵泡式由于是将工件整个侵泡在蚀刻液中，只要保持溶液和工件之间的动态，就能保证异性工件的各个部位都能充满蚀刻液并进行新液与旧液的连续更换，使蚀刻能正常进行。
    对于不大的平面或近乎平面的工件如果条件允许，采用喷淋式蚀刻不管是效率或是精度都优于侵泡式蚀刻。所以，对于批量大、工件大小适中、形状简单的平面形状的工件以采用喷淋式为首选；如果工件外形较大，难以采用蚀刻机，工件形状复杂，批量不大，这式以采用侵泡式为宜。